Согласно Семейному Кодексу добровольное признание отцовства - это односторонний бесповоротный юридический акт, совершенный в органе загса и порождающий правоотношения между отцом и ребенком. Признание отцовства является безотзывным волеизъявлением с того момента, когда произведена соответствующая запись. Запись об отцовстве может быть оспорена только в судебном порядке.

В отношении лиц, достигших совершеннолетия, признание отцовства возможно только с их согласия. Если такой совершеннолетний гражданин является недееспособным, согласие за него должен дать его опекун или орган опеки и попечительства. Это служит гарантией защиты прав и интересов недееспособного от возможных злоупотреблений со стороны лица, объявляющего себя его отцом, и позволяет допускать установление отцовства в отношении недееспособного только в тех случаях, если оно отвечает его интересам.

По умолчанию отцом ребенка признается муж матери, если не доказано иное. Это означает, что запись об отце ребенка, если она не соответствует действительности, может быть оспорена в судебном порядке. Однако в том случае, если муж матери был записан отцом ребенка, рожденного в результате применения метода искусственного оплодотворения или имплантации эмбриона, он не вправе при оспаривании отцовства ссылаться на эти обстоятельства.

В соответствии с СК РФ презумпция отцовства действует не только во время брака, но также и в течение определенного периода времени после его прекращения или признания недействительным. Этот период равен сроку, в течение которого может протекать беременность. Ранее действовавший срок в 10 месяцев заменен на срок в 300 дней. Это изменение уточняет возможные сроки вынашивания ребенка в соответствии с данными медицины и приводит содержание данной нормы в соответствие с общепринятыми международными правовыми нормами. Регистрация рождения ребенка, рожденного после прекращения брака или признания его недействительным в пределах установленного законом срока, а также запись о его родителях производятся в том же порядке, что и регистрация рождения и запись о родителях ребенка, брак между родителями которого сохраняет силу.

СК РФ предусматривает ситуацию, когда, по мнению матери ребенка, его отцом не является ее супруг (или бывший супруг). В таком случае она вправе зарегистрировать ребенка на основании совместного заявления с лицом, считающим себя отцом этого ребенка.

Мать ребенка, не считающая своего мужа его отцом, не вправе требовать, чтобы запись об отце была сделана по ее указанию, и тем самым отказаться вообще от регистрации какого бы то ни было мужчины в качестве отца ребенка. Таким правом в соответствии с СК РФ наделена только женщина, не состоящая в браке. Муж матери, если он считает себя отцом ребенка, вправе оспорить произведенную запись.