Согласно Гражданскому Процессуальному Кодексу граждане вправе вести свои дела в суде лично или через представителей, также граждане вправе вести дело в суде лично, имея вместе с тем и судебного представителя (или даже несколько представителей) по этому делу.
Судебное представительство — это деятельность одного лица в интересах другого, осуществляемая на основании предоставленных ему полномочий в суде от имени представляемого для получения наиболее благоприятного решения, а также для оказания представляемому помощи в реализации своих прав, предотвращения их нарушения в процессе и оказания суду содействия в отправлении правосудия по гражданским делам.
Не все участвующие в деле лица обладают гражданской процессуальной дееспособностью (несовершеннолетние граждане, лица, признанные судом недееспособными). Недееспособные граждане не могут вести свои дела в суде лично, их права защищают представители. Если в деле должен участвовать гражданин признанный безвестно отсутствующим, в качестве его представителя выступает лицо, которому передано в доверительное управление имущество безвестно отсутствующего.
Вести дело в суде через представителя могут не все участники процесса, а только стороны, третьи лица, заявляющие самостоятельные требования на предмет спора, и третьи лица, не заявляющие самостоятельных требований на предмет спора, органы государственной власти, органы местного самоуправления, организации и граждане, участвующие в гражданском процессе, заявители и заинтересованные лица по делам особого производства и по делам, возникающим из публичных правоотношений.
Дела юридических лиц в суде могут вести их органы либо представители. На практике же довольно широко используется параллельное участие в одном деле органа юридического лица и его представителя или представителей (например, директора и юриста предприятия).
Представителями в суде могут быть дееспособные лица, имеющие надлежащим образом оформленные полномочия на ведение дела. Адвоката в качестве представителя может назначить и суд в случае отсутствия представителя у ответчика, место жительства которого неизвестно, а также в других случаях. Судьи, следователи, прокуроры не могут быть представителями в суде, за исключением случаев участия их в процессе в качестве представителей соответствующих органов или законных представителей.
Судебное представительство возможно по всем категориям гражданских дел в суде первой инстанции, в кассационной и надзорной инстанциях, при пересмотре вступивших в законную силу решений, определений по вновь открывшимся обстоятельствам и при исполнении судебных решений. Представитель всегда выступает в суде от имени представляемого, что означает правомерные процессуальные действия представителя, совершаемые в пределах его полномочий.
Полномочия представителя должны быть выражены в доверенности, выданной и оформленной в соответствии с законом. Полномочия могут быть определены также в устном заявлении. Представитель вправе совершать от имени представляемого все процессуальные действия. Однако право представителя на подписание искового заявления, предъявление его в суд, передачу спора на рассмотрение третейского суда, предъявление встречного иска, полный или частичный отказ от исковых требований, уменьшение их размера, признание иска, изменение предмета или основания иска, заключение мирового соглашения, передачу полномочий другому лицу (передоверие), обжалование судебного постановления, предъявление исполнительного документа к взысканию, получение присужденного имущества или денег должно быть специально оговорено в доверенности, выданной представляемым лицом.

Представительство в суде включает в себя следующие элементы:
1. подготовка дела к рассмотрению в суде (любой инстанции).
2. представительство в судах общей юрисдикции, в т.ч. гражданские, хозяйственные, трудовые, семейные, и др. споры.
3. представительство в арбитражных судах, в т.ч. хозяйственные, налоговые, договорные и др. споры.
4. защита по уголовным делам.
5. помощь в исполнении судебного акта.